Дайвинг — это плавание под водой с аппаратами, обеспечивающими автономный запас воздуха (или иной газовой смеси) для дыхания под водой на 20–360 минут (в зависимости от глубины, типа дыхательного аппарата и потребления ныряльщиком газовой смеси).
Дайвинг можно разделить на два класса:
— рекреационный — подводное плавание для отдыха, удовольствия. Во главу угла поставлена безопасность и общедоступность. Рекреационные погружения имеют следующие ограничения: максимальная глубина погружения — 40 метров, запрещено превышение бездекомпрессионного предела, погружения проводятся с использованием сжатого воздуха или нитрокса.
— водолазные работы, профессиональный дайвинг — это подводные погружения за вознаграждение. При погружениях данного типа может использоваться весь спектр подводного снаряжения и техники, начиная от обычных аквалангов и заканчивая специализированным оборудованием и газовыми смесями.
Чтобы заниматься подводным плаванием, необходимо иметь набор навыков, позволяющих решать подавляющее большинство проблем при погружении (запотевание маски, потерю регулятора, регулирование плавучести и так далее). Эти навыки и знания приобретаются в процессе обучения и подтверждаются сертификатом одной из ассоциаций подводного плавания.
Строго говоря, наличие сертификата не является обязательным для совершения погружений, однако его отсутствие влечет за собой трудности при получении снаряжения в аренду, организации групповых погружений или дайв-сафари.
Погружения без прохождения обучения возможны, но могут привести к серьезным последствиям.